Japans export sjönk för första gången på mer än två år då efterfrågan på flera viktiga utomeuropeiska marknader sjönk, visade data på fredagen, vilket pekar på kraftig motvind som står inför den ekonomiska återhämtningen. Runt Japan, Sydkorea, Vietnam och andra stora handelsländer i Asien har också dystra exportdata.
Men på fraktmarknaden verkar en helt annan scen vara närvarande för tillfället. Den genomsnittliga spotfrakthastigheten för en 40-fots standardcontainer som skickas från Kina till den amerikanska västkusten steg med 61 % till 2 075 USD under de sex veckorna fram till den 15 augusti, enligt fraktdata- och upphandlingsföretaget Xeneta.
Människor i branschen sa generellt att den främsta anledningen till denna prisökning är att stora rederier har artificiellt justerade priser. Fraktjättar som Maersk och CMA CGM, vars prestanda fortfarande sjunker, har ökat fraktavgifter som omfattande pristillägg och paketpriser för vissa rutter.
Kang Shuchun, ordförande för International Freight Forwarding Branch i China Federation of Logistics and Purchasing, påpekade i en intervju med media att höjningen av fraktpriserna är en konstgjord justering av rederier. Den ensidiga prisökningen från Maersk och andra företag kommer att leda till marknadskaos på kort sikt och driva upp fraktpriserna. , inte en marknadsåterhämtning. Är det liknande den nuvarande plastmarknaden?
Före denna omgång av prishöjningar hade priset på containerfrakt från Kina till USA:s västkust rasat från nästan 10 USD,000 per container i februari 2022 till under 1 300 USD i slutet av juni, eftersom återförsäljarna hade överskott lager som leder till färre beställningar. Och en svag efterfrågan skar ner på de stora rederiernas resultat.
Peter Sand, chefsanalytiker på Xeneta, påpekade att före epidemin kan den kraftiga ökningen av fraktpriserna ha skrämt importörerna. Men nu, efter att ha sett fjolårets höga fraktkostnader, kommer prislappen på $2,000 knappast att skrämma dem längre.
En uppsättning historiska jämförelser visar att containerfraktpriserna från Kina till USA:s västkust fortfarande är 600 $ högre än under samma period 2019, men 66% lägre än under samma period förra året.
Importörer och experter inom sjöfartsindustrin förväntar sig att den senaste tidens ökning av spotfraktpriserna kommer att vara kortlivad -- Importen av amerikanska containers är fortfarande lägre än för ett år sedan, medan vissa oceanfartyg har börjat ta emot nya containerfartyg som de beställt åt gången av toppefterfrågan, eventuellt injicera ytterligare kapacitet på marknaden.
Enligt den danska sjöfartsorganisationen Bimco motsvarar leveransen av nya containerfartyg under de första sju månaderna 2023 en kapacitetsökning på 1,2 miljoner containrar, vilket sätter rekord.
Havssjöfartsjättar som Maersk har minskat utbudet genom att ta några containerfartyg ur drift och sakta ner dem, vilket effektivt dränerar kapaciteten. Men Philip Damas, verkställande direktör för Drewry Shipping Consulting Group, sa att fler containerfartyg förväntades tas i bruk nästa år.
Damas sa, "Vågen av överkapacitet kommer definitivt att påverka den globala sjöfartsindustrin. Därför förväntar vi oss att se spotfraktpriserna återuppta sin nedåtgående trend i höst."
Vissa rederier försöker för närvarande få ut mer vinst från långtidskontrakt genom att lägga till högsäsongstillägg, eftersom de fasta fraktpriserna för långtidskontrakt ofta är högre än den mer volatila spotmarknaden. Tidigare har rederier ofta använt denna strategi som svar på en stark efterfrågan under höst- och årsslutshelgerna.
